东汉末年到晋初，手戟曾一种相当流行的短兵器。在《三国志》中曾多次提到。其中有三次提到使用手戟。一是曹操年轻时“手舞手戟”，一次是董卓生气时用手戟投向吕布，再一个是孙策以手戟投向对手，对手立死。

汉代一直到唐代，中国的冶炼技术得以发展，刀可以铸造得很短。与此同时，烹饪技术还没有到把肉片切得很薄的地步，因此当时人吃饭，除了筷子之外，还要携带一把手戟。手戟虽称之为戟，实际上就是“匕首”。所谓“协差”，也就是手戟的日本发音，或者说是手戟的汉代发音。 《释名·释兵》： “手戟，手所持摘之戟也。”摘即投掷。可见手戟是一种供手持投掷击政的戟。与“卜”字形铁戟的头部相似，在直刺的旁侧有一个横出的短枝，直刺的末端似有细绳缠绕，以供握执，用时单手操持，遥掷击敌。 在东汉画像石中有一个神话人物蚩尤像，其左手持一物，应是手戟。有趣的是，这个手戟的尖部没有对外，却好像对着蚩尤自己的头部。有点像投掷前的动作，这样投出，手戟是回旋着飞出去的，和飞旋器回旋飞出类似。 如果把普通的短刀剑回旋掷出，杀伤部触向对手的机会不会多于一半；而手戟有刺和枝，皆可杀伤，如果旋转角动量垂直于刺和枝所在平面，则刺和枝都有可能杀伤对手，伤敌的机会肯定比较高一些。飞旋着的手戟打击敌人的效能比投掷出的普通短刀剑强。 可以肯定，手戟到南北朝时就绝迹了。在十八般兵器中虽然也有戟，但不含手戟。罗贯中已经完全搞不清手戟是怎么回事。 手戟曾经那么流行，说明它真有用，但又这么快就消失，它的流行可能是飞刀之类尚未出现，而又不知道如何才能使投枪（短矛之类）在飞行中保持姿态？至于它的消失则可能是回旋式投出杀伤，其效能应不及飞镖或飞刀之类，或远不如弓箭，作护身武器那个枝未必有大用。