此日杨花初似雪，女儿弦管弄参军。

　　这是唐诗人薛能《吴姬十首》其一，诗中写出了唐代参军戏流行的盛况。参军戏又称加官戏、假官戏或者跳加官，形成于隋唐时期，可说是中国戏剧的雏形，也可看作讽刺小品的滥觞。据唐代段安节《乐府杂录》：

　　“开元中，黄幡绰、张野狐弄参军，始自后汉馆陶令石耽，耽有赃犯，和帝惜其才免罪。每宴乐，即令衣白夹衫，命优伶戏弄辱之，经年乃放。后为参军，误也。”

　　这就是说，参军戏的“参军”可能是一个被戏弄的角色，源于汉和帝时被戏弄的县官石耽。宫廷俳优先秦就有，从《史记·滑稽列传》所载春秋时期著名的俳优如晋国的优施、楚国的优孟来看，他们的身份不过是弄臣，他们的滑稽不过是一种行为艺术，而算不上表演；就算表演，也没有对手，而不过是独角戏。到东汉和帝时，出了一个贪官石耽，使宫廷优伶有了嘲弄对象。这种形式起初不过是无心插柳，后来大约觉得效果不错，就保留下来。不妨设想：石耽“经年乃放”之后，没有了嘲弄对象，于是便由优伶来充当；就像说相声，有人善于逗哏，有人善于捧哏，久而久之，优伶中有人长于戏弄人，有人长于被戏弄，于是术业有专攻。这原本是一种即兴表演，发展成为参军戏，其间还有一个掌故：十六国时，后赵有任参军者贪污，后赵皇帝石勒于是命优伶演其事而戏弄之，故名参军戏。