宰相，是我国历史上一个泛指的职官称号，据记载，早在商周时代已有太宰、尹、太师之称，这些官职虽有辅佐天子管理国家之意，但在当时尚不具备国家机器中幕僚长阶性质。到了春秋战国时代，相的名称出现了。例如管仲为齐国相，蔺相如为赵国相。管仲就是中国历史上第一位杰出的宰相。到了战国时期，宰相的职位在各个诸侯国都建立了起来。

　　秦国由于变化彻底，发展迅速，是战国时代第一个设立郡县制的国家，并于秦武王二年任樗里疾、甘茂为左右丞相（一度火热的电视剧《芈月传》就出现过）。丞相之名由此而始。秦始皇统一六国后，宰相作为官制首次确定下来。在秦以前的殷周时代，国家的最高统治者是通过分封诸侯进行统治的，商朝的王或周朝的天子不能干涉分封国的内政，又因分封国的国君由贵族世袭，所以天子无权解除他们在分封国的统治权力。秦始皇之后，废分封，设郡县，废诸侯，设官吏，皇帝不再通过宗法亲缘关系进行统治，改为任命官僚向全国发号施令，因此有必要组织一套官僚机构，并借助于宰相大臣辅佐政务。宰相就在这一历史条件下产生了。

　　到了清朝，一度认为刘罗锅是宰相，其实清其沿明制设内阁大学士，明、清习惯上都称授大学士为拜相，但无正式宰相名份。刘墉是乾隆十六年的进士，做过吏部尚书，体仁阁大学士，工作性质上类似宰相，到了雍正时设军机处，内阁成为闲曹，军机大臣成为事实上的宰相。

　　晚清实施新政，仿日制设内阁总理大臣为行政机关首长。

　　在所有的官职中，宰相的变化最多，这是由于君主既需要宰相帮助办理政事，又担心宰相的权位过重，危及自身的权力。皇帝躬览庶政、自兼相权、亲辖六部、皇权大增，大学士和军机大臣等的职权与前朝宰相实有差距

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