这里有元、明、清三代建筑遗存，展示出了一段中国古代建筑史；这里拥有的元代彩塑等文化遗存，为中国道教发展史的研究提供了丰厚的实物资料；这里有三块圣旨碑，记录着它最辉煌的过去；这里被开辟为平遥县综合博物馆，内有珍贵的碑刻、石雕；这里在2006年5月25日，被国务院批准列入第六批全国重点文物保护单位名单……这里就是古时的皇家道观——平遥清虚观。
从古城墙下东门步行进入平遥古城，沿大街向西步行不足百米，抬头看路北，一座写着“清虚仙迹”的精致清式木构牌楼便会映入眼帘，这便是门牌为平遥县东大街109号的“清虚观”。
清虚观始建于唐高宗年间，当时名为太平观。为何名为“太平”？有人说是出自唐高宗最喜爱的公主“太平”之名。山西省农业机械化学校教师、平遥县道教协会会长郝新喜对此给出了新解：南北朝战乱多年，隋虽然统一国家却不稳定。唐是从积贫积弱积乱到大治，唐高宗时期，他只希望两个字——太平，所以唐高宗李治与武后都非常喜欢“太平”二字。平遥当地文物部门曾在观内龙虎殿东面发现一块石碑，虽已严重风化，但有一行文字却依稀可辨，原文为：“……高宗遗制之所以建志太平之初……故取名太平观……”从这些文字可以判断出取名太平观的原因，这些也正好印证了后来明代成化版《山西通史》内所述“平遥太平观初为唐代皇家道观”的记载。由此看来，平遥清虚观不但历史悠久，初建时也地位崇高。
宋治平元年（1064年）宋英宗钦赐牒文，改太平观为清虚观。而清虚观真正的隆盛是在元代。
元时，道教兴盛，先为天师道，后为全真道。元初，清虚观被赐名太平兴国观，全真道第五代掌教丘处机是被元太祖成吉思汗称之为神仙的“国师”。因此，清虚观的殿堂配置，也系列地标榜了道教诸神，从中展示了道教全真派的思想体系。讲到这里，不得不提一个人，那就是尹志平，但此尹志平非金庸先生小说中的那个形象。现实中，尹志平是一位在道教极具影响、且颇有建树的人物。他师从丘处机，后为全真道第六代掌教。尹志平掌教时期，全真道的影响很大，元定宗三年（1249）春，尹志平被特旨赐“清和演道玄德真人”号。真人，即修真得道之人，民间称之为“活神仙”。相传尹志平掌教前，曾在平遥清虚观（当时名为太平兴国观）修炼、传道6年，后来道士们将其亲自手书的“尹志平”三字刻于石碑镶嵌于尹真人住宿的房屋墙壁，后人见到都要用手抚摸，以求能沾仙气。这之后，丘处机的另一弟子潘德冲也在清虚观修炼、传道多年。
元宪宗二年(1252年)，太平兴国观又被敕封太平崇圣宫并重修，“宫”字显示了其皇家道观的地位。
元之后，佛教兴起，太平崇圣宫再无往日风光，清代时复称清虚观至今。
从巧夺天工的建筑到极其珍贵的元代彩塑
1300多年来，清虚观屡经修缮，现存三进院落，依中轴线建有山门、龙虎殿、三清殿、纯阳宫、玉皇殿等主要建筑。
山门在道教中象征三界，进入山门，便意味着跳出了三界，不再受世俗的烦恼，可以开始“清净、无为”地修炼了。过山门，一座巍峨的大殿即在眼前，整座大殿雄浑古朴，殿下塑有道教的四方神——青龙、白虎二神彩像，因此这座大殿取名龙虎殿。
龙虎殿是一座典型的元代风格建筑，面阔五间，进深四椽，体量宏大；粗大的斗拱层层叠叠地交错着，四周雕饰不多，与明清时期的精雕细作大不相同；殿内柱子排列规整，用料硕大……整个龙虎殿给人一种孔武有力、粗犷率真的感觉，恰似当年横扫亚欧的蒙古人性格。
龙虎殿的建造采用了相当奇特的“悬梁吊柱”的特殊技法。表面上看去，屋顶的重量似乎是压在了无根无基的吊柱上，实际上是将吊柱承载的屋顶重量，通过角梁的后尾传给了斜放的平梁，再由平梁传到立柱上，最后沿着垂直方向传递给了地面。这种建造方法既省料，又扩大了室内空间，真是巧夺天工，同时，也体现了元代建筑风格中的灵活多变，大胆创新。
龙虎殿下正面的青龙、白虎彩塑，为坐姿像，其骨骼雄健、神态勇猛、手持兵器、相貌威严，分别采用了浅浮雕、高浮雕、圆雕和悬雕的手法而成。经考证，两尊塑像均为元末明初所塑，为元代彩塑中罕见的存世作品，历史和艺术价值极高。
清虚观二进院正中，是一座漂亮的清代建筑纯阳宫，供奉着道教北五祖派祖师爷道号纯阳子的吕洞宾。纯阳宫后便是清虚观的正殿——三清殿，为元代修建、明代重修。殿里供奉着道教的三位最高宗神玉清元始天尊、上清灵宝天尊、太清道德天尊。道教认为“三清”是“道”在三个不同时期的化身，这三尊塑像以木头为支架，外面包泥塑而成，高四米，神态似正在说法。细观塑像，道装上至今还涂着一层金，衣纹自然，有飘飘欲动之感。
清虚观现为平遥县综合博物馆驻地，由于历史久远，观内原有道教雕像多已不存。1998年开始，现存殿堂逐步被开辟为平遥县博物馆展室，收集展出了平遥从远古洪荒时代开始的各代文物珍品，向世人展示着平遥古城的独特魅力。现清虚观内还遗存宋、元、明、清时期碑碣30余通，是研究道教史迹和书法艺术的珍品。
从三块圣旨碑到有待考证的“过殿式”戏台
在清虚观还有三件宝贝——三块圣旨碑。
当你走进三清殿，就会看到一块很特殊的石碑，当地人称其为透灵碑，意思是这个石碑通灵能预报天气。据传平时石碑十分干燥，每到夏天，如果石碑上渗出水珠，那么这一天就会下雨。而这块碑的真正珍贵之处在于，碑的正面为一种鲜为人知的八思巴文，后面是对照的汉文。
八思巴文是元代的官方文字，但由于难懂、难识和一系列的政治文化原因，只推广使用了几十年，就随着元朝的覆灭而消亡，再无发展。这种八思巴文和汉文对照的碑石幸而传世，对研究八思巴文起到了至关重要的作用。因为它有一种字典的功能，人们能把它当做一种工具书，去对照、认识、了解八思巴文。据专业人士讲，现如今留存于世的八思巴文和汉文对照的文献、碑石，在全国也寥寥无几。
清虚观八思巴文碑，有二十行文字，对照汉文我们得知，其意是元朝廷免除清虚观内道士徭役等优待政策的圣旨，这块碑是研究蒙古文化、历史的珍贵实物。
另外两块圣旨碑，一块字迹已辨别不清，但其质地却是罕有的鱼子石材料，甚为珍贵，放置在三清殿前的院子里；另一块为将“太平兴国观”改为“太平崇圣宫”的圣旨碑，准确地说这是一块石阶，现镶嵌于三清殿廊房墙上。
除了值得一看的圣旨碑，清虚观还有一个谜题待解，也就是戏台为并不多见的“过殿式”。
山西古戏台颇多，一般戏台与庙宇在同一家寺院，山门、戏台、过殿和主殿在一个中轴线上纵向排开。因为是给神献戏，所以戏台都坐南朝北，台口恭而敬之地面向着神殿，表示对神的敬仰。现在，有人认为清虚观内的龙虎殿为另类的“过殿式戏台”，对此，郝新喜也持相同态度。
过殿式戏台是指过殿作为一个门，大家从门穿过，但把门关上，它就成了一个戏台。郝新喜解释：龙虎殿冲着前面的是青龙白虎的塑像，但它们的空间比较窄，后面空间很宽阔，却什么都没有。就像芮城永乐宫，也有龙虎殿，这两个龙虎殿都是潘德冲修建的，且建筑形制一样，而且永乐宫的还没有清虚观这个大。芮城永乐宫的龙虎殿已经被专家确认为是过殿式戏台，所以清虚观的龙虎殿极有可能也是一座元代的过殿式戏台。郝新喜希望这个谜题早日解开，他说：“如果清虚观的龙虎殿是过殿式戏台，那么元代戏台就又能增加一座了！”