除此之外，中国的第一部电梯经过了89年的岁月仍在这里运行；第一部电话机、第一台发报机、第一台发电机、第一架留声机……与其说利顺德是饭店，不如说它是博物馆，见证了150年里古老中国与现代文明的无数次碰撞与融合。

　　从“泥屋”到“总督府”

　　“利顺德”三字源于孟子教训儒家子弟为人之道的格言：利顺以德。

　　但之所以选定这个名字，还要从饭店的创始人殷森德谈起。

　　1860年第二次鸦片战争后，天津开埠，传教士也接踵而来。1861年4月来到天津的殷森德便是其中的一位，他是英国基督教会第一个来天津的传教士。殷森德，是他的英文姓氏“Innocent”的音译。

　　1862年，殷森德与美国公理会的柏亨利在天津城鼓楼东部的仓口附近租了一所房屋，后来扩建成仓门口教堂，他自己也把家搬进了教堂里。

　　不久，通过英国驻津代理领事吉布逊，殷森德参与了英租界工部局的工作，并成为股东之一。

　　1863年年初，殷森德与吉布逊签订了一份转租土地的“皇室租约”，以纹银600两承租了英租界29号地基的19.9英亩土地，每年每亩交纳租金1500铜元，租期99年。

　　几个月后，殷森德便雇用民夫在他租用土地的最南端建起了一座简易的英式印度风情平房，作为货栈、洋行、旅馆和饭店之用，专门招待在津外侨，这就是利顺德饭店的雏形，人称“泥屋”、“老屋”。

　　饭店所保存的史料是这样记载最初的建设的：为了省钱，承包人从比海大道还远的地方买土。用排成长串的手推车运来含疟疾的泥土，把它倒在地基上，让它晾干。在泥土表面干燥的时候，建房就开始了。很快新立的墙基打好了，并开始盖房。

　　身为牧师的殷森德似乎并没有把全部的精力投入到利顺德。在此后的20多年中，利顺德一直没有大的发展。

　　而在这20年里，越来越多的外国商人来到天津，租界内开始出现了大量漂亮的西式建筑。1886年，环球饭店的出现，使利顺德不得不把改建提上日程。

　　1886年，当时的天津工部局董事长、英籍德国人德璀琳成为利顺德饭店的第一大股东，在商会董事长狄更生、怡和洋行（天津）创建人马歇尔、怡和洋行买办梁炎卿等人参与下，拆毁了已经不合时宜的利顺德旧房，在旧址上盖起了一幢三层砖木结构，使利顺德饭店成为当时英租界中最高最大的建筑。

　　也正因为此，利顺德成为当时中国外交活动和政治活动的重要场所。英国、美国、加拿大、日本等国先后将自己的领事馆设在饭店里。

　　在随后的几年里，德璀琳又先后在利顺德附近兴建了许多中西合璧的建筑，并给它起了新的英文名字：Astor House Hotel—直译过来，就是“总督府饭店”。这位总督，指的正是当年的直隶总督李鸿章。

　　洋务运动“试验场”

　　利顺德与总督府两个名称的同时并用，说明了李鸿章与德璀琳间不一般的关系。

　　早在1876年，两人在烟台谈判《中英关系条约》时认识，德璀琳深受李鸿章的赏识。当时李鸿章正热衷于洋务运动，提出要创办中国邮政，这个差使便最终落到了德璀琳的头上。

　　1878年，按德璀琳的设计，上海海关造册处赶制了5分面值的大龙邮票500大张，并于7月24日正式发行，这标志着中国近代邮政的正式运行。

　　此时的德璀琳俨然成为一个天津人，他把自己的家眷全部安排在天津，就连女儿的婚礼也是在利顺德进行的。至今，在位于利顺德一楼的博物馆翼里，仍然可以看到当时婚礼盛况的照片。

　　德璀琳的女婿汉纳根被李鸿章吸纳为自己的军事助手，帮助他编制中国新军。1886年，德璀琳作为李鸿章的代表，参加签订《中葡条约》和《中德简明条约》的谈判。1894年甲午战争期间，德璀琳也被李鸿章委派前往日本，协商议和条件。

　　1896年，慈禧太后颁发谕旨，赏封利顺德饭店股东德璀琳一品顶带花翎。这顶官帽以及当时一品大员的服饰，在利顺德博物馆中也能够找到。为了表示对清廷的感激，德璀琳在利顺德大排筵宴，当时的一道菜也被保留了下来：淋上马德里亚汁的烤牛柳配鹅肝。

　　在先后担任天津工部局董事长、天津税务局长的22年间，德璀琳积累了大量金银财富，并转手“借”给了李鸿章。为酬谢其“借”款之情，李鸿章将大片土地赠与德璀琳，后者修建了维多利亚公园和纪念镇压太平天国的英国头目戈登的戈登堂。

　　除此之外，洋务运动也给利顺德带来更多实惠。当时全国最早的电灯、电话、电风扇都首先出现在利顺德，而这种作风一直延续到后来。1924年，利顺德饭店再次扩建时，当时的经理海维林请美国的奥德斯电梯公司安装了中国的第一部电梯。直到今日，这部电梯仍在运行，就紧挨着利顺德博物馆。

　　二十世纪的最初三十年里，政权更迭、战事频繁、政局混乱，而利顺德在新董事海维林的带领下，逐步走向了自己的辉煌，在这里出入的人物和发生的事件，深刻地影响着中国的历史进程。

　　进进出出，就是中国历史

　　1908年11月，一名跛足的英国商人来到利顺德饭店，但他却长着东方人的面孔。他就是改了装的袁世凯。

　　就在一个多月前，光绪皇帝先慈禧太后一日而亡，据说留下了“必杀袁世凯”的遗言。袁世凯闻讯求助英国公使朱尔典，伪装成英国商人，躲进利顺德。后来，在朱尔典和张之洞等人的协调下，满清朝廷准袁世凯因“患足疾”而回河南老家养病。

　　而就在4年后，被袁世凯力邀到京“共商国是”的孙中山，取道天津时也入住了利顺德。下榻后，孙中山便向各地发出电文，表示“国民之愿意让步，为共和，非为袁氏也”。

　　当时仍对袁世凯抱有幻想的孙中山，1924年再次入住利顺德时，却是完全不同的心境。那时，他在这里指挥全国反对军阀的斗争。如今，利顺德的288房间，可谓名副其实的“总统套房”，因为孙中山的几次下榻，这里也被称为“翠亨北寓”。

　　其实，在这里转变心境的，又何止孙中山一人。

　　1929年，痛失爱子的张学良与两年前相识的赵四小姐再度相遇，爱情弥补了伤痛，他们在215房间共同品尝最爱的百里香迷你饺子，弹奏从美国越洋而来的汉密尔顿牌钢琴……

　　同一架钢琴上，还曾响起末代皇后婉容弹奏的音符。1925年初，溥仪和婉容在日本特务的保护下化装成商人，乘火车到达天津的日本租界，在这里度过了6年多的“逃亡”生活。

　　尽管靠变卖古玩字画维持生活，溥仪等人仍然挥金如土。他和婉容、淑妃文秀每隔几日就会乘坐汽车专门到利顺德吃冰激淋、刨冰、奶油栗子粉等冷饮，或是吃西餐。

　　其实，走在利顺德的走廊里，不经意便会与名人们相遇：325房间曾经住过1922年被迫退职的徐世昌及其家眷；302房间被称为“兰芳套房”，梅兰芳到天津演出时常住在这里，据说当年饭店几乎每个工作人员都收到过他的小费；228房间里，黄兴曾经在这里草拟讲稿进行“二次革命”；213房间住过鸦片战争时被派到中国，并帮曾国藩镇压太平军的戈登……

　　它迎来了自己的150周年

　　1937年7月30日，天津陷落，利顺德被日军强占，改称“亚细亚饭店”，所有英国股东被押送到山东潍坊（当时称潍县）集中营。1945年日本投降后，饭店被国民党政府接收，继而交还英方，并恢复“利顺德”旧称。

　　解放战争时期，利顺德曾是中国共产党地下党情报据点。1949年1月天津解放，刘亚楼曾在饭店为解放军将士庆功祝捷。

　　1952年，利顺德董事会将饭店移交天津市人民政府，改称“天津饭店总店”，又称“天津大饭店”，成为解放后天津接待中外贵宾的首选单位。比如，周恩来总理1957年在这里设宴款待到访的波兰部长会议主席西伦凯维兹。

　　时至今日，经过多次改造的利顺德已经迎来了它150周年的生日。

　　走进1984年加建的临海河一侧的新楼内，身着维多利亚时代服装、金发碧眼的迎宾员会让你有种穿越之感。马赛克拼贴的壁画《天子渡口》在接待处接受每位到达天津的宾客的审视，它是根据1898年版天津府城图制作的壁画，描绘了天津开埠通商后口岸的繁忙景象。

　　大堂中庭的维多利亚花园连接老楼与新楼，在从玻璃拱形天顶照射的阳光下从现代穿行到150年前，并不会觉得突兀。