C-46飞机是美国寇蒂斯·莱特飞机公司1937年研制生产的活塞式运输机。它原本是民航客机，第二次世界大战爆发后转为军用运输机。1940年3月，原型机CW-20首次试飞，1942年装备美国部队后，命名为C-46A，别名“突击队员”，共生产3180架。 该机翼展32.9米，机长23.3米，机高6.63米。安装“高空增压器”后，该机不装货物时最大飞行高度为7620米，载重量为4.63吨。和当时的C-47运输机相比，C-46飞机的“胃口”大得惊人，它甚至能装下整辆吉普车，整艘小型巡逻艇。当然，也能运输人员和物资，尤其是运送不可拆卸的大型部件，如飞机发动机、发电机、医疗设备等。需要2架C-47飞机运输的物资，往往一架C-46飞机就能运走。

　　第二次世界大战中，美军和盟国部队曾广泛使用这一机型。该机在1942-1945年间的“驼峰”航线空运中，发挥了极其重要作用，为中国人民的抗日战争立下了汗马功劳。 刚刚投入“驼峰”航线空运时，C-46飞机经常因机翼结冰、发动机熄火而坠毁。该机本来是用于执行低海拔地区物资运输任务，现在必须在高原飞行，发生事故的概率自然就高了。印度机场潮湿炎热的环境，和飞机高空飞行时遇到的寒冷干燥环境反差巨大，以至于C-46飞机即使在地面检查时一切正常，可到了空中，部件就一个接一个出问题了。“驼峰”空运期间，C-46飞机很多时候都是带故障飞行的。损失如此巨大，以至于一段时间内，“驼峰”空运总队不得不停飞C-46飞机，寻找改进办法。