为真实呈现改革开放的风云岁月，该剧在演员选择上，坚持选用具有丰富表演经验和良好观众口碑的实力派演员。被许多观众戏称为“正剧专业户”的杨铮在剧中饰演永不言败、敢想敢拼的先锋人物马尘；一脸正气的印小天演绎了在时代浪潮下不断寻找人生出路的吴蔚然；姜妍饰演的吴欣然是一个总是笑对生活的记者，菅纫姿则演绎出了工程师柳莹外表柔弱、内心坚毅的精髓，林江国、张博宇、王伟分别成为农村改革典型田庆丰、继承大工匠精神的焊工马昊以及活泼勤劳的谷淑珍，他们以精湛的演技生动刻画了饱满的人物形象，给观众留下了深刻印象。

该剧豪华强大的创作和出演阵容是一方面，其精致细腻的制作更让人感到震撼。该剧总制片人王雁表示：“作为一名文艺工作者，我们有责任也有义务，用影像记录改革开放这段历史，真实展现时代风貌。” 为此，摄制组辗转山西、北京、天津、广东四省，耗费高额成本搭建了八十年代城市街道、大学校园外景。在团队的严格把控下，每一个进入电视镜头的元素，都是具有了鲜明的时代特征和印记，一下子将观众拉回了上世纪七八十年代的旧时光。

细节方面，主创团队也力求精益求精。剧中不同时期的道具、物件，如报纸、图片、文件，甚至结婚证、学生证，准考证、毕业证等证件，都做到了最大限度的还原。人物造型方面也极为考究，为逼真还原1978年的农村贫困状态，化妆组对演员的牙齿都进行了造型处理，掺杂上黑色和黄色的牙垢牙渍。这一细节让林江国瞬间找回了角色的感觉：“各种妆面之后，总觉得还差一点，后来导演说把他的牙齿改一下，一咧嘴，田庆丰的形象就出来了。”

演员对于细节表现也展现出了尽善尽美的追求。姜妍饰演的吴欣然是一名记者，她表示：“我这个角色从头到脚都是花了很多心思的，包括身上的小水壶、小背包，哪怕细节到一个发卡、本子，这些小的手持道具都帮助我更好地展现角色形象。”为展现出八级工匠马守民的精神气质，赵小锐同样重视“生活感”：“他的帽檐必须反戴，必须戴套袖，戴手套。这就是生活。”饰演农村女性谷淑珍的王伟在剧中不惜牺牲颜值，以“满脸雀斑，一口大黄牙”的形象出场，她表示：“我觉得这样一个外形上的转变，既帮助我们塑造人物，也很好地反映出改革开放后，不管是面貌，认知，还是整个精神风貌的一个提升。”正所谓“细节决定成败”，该剧严把质量关，真正做到“细节之处见真章”，为树立“品质大剧”的口碑下足了工夫。