当年慈禧太后于光绪初年出皇宫时，曾经乘坐过这辆在中国出现的第一辆人力车。它的两个轮子是木制的，比较高大，车帮上包了一层铁皮。车厢是木制方形的，车身为金黄色，车垫为黄龙图案的刺绣垫子。

清朝末期，北京的人力车主要是在宫廷使用。慈禧太后长期居住在颐和园，宫内的太监和达官贵人们经常往来于紫禁城与颐和园，其中一部分显赫人物就乘坐这种人力车。

当时，人力车作为一种特殊身份的炫耀，另一方面也是图其新鲜时髦，还便于观赏沿途的景致。

1915年，袁世凯在中南海成立了一支人力车队。这时人力车的车厢已经由方形改为半圆形。车轴与车轮的结合处安装了滚珠轴承，包铁皮的车轮改成了辐条式，并且安装了橡胶内外胎。这样的人力车轻快便捷，有了实用性。

中南海的洋车主要是供袁世凯自家使用，还接送前来中南海开会议事的北洋政府的各位总长们。当时车夫很“牛气”，穿着军装，戴上大檐帽，但是军服上没有军衔。出入中南海总统府时，发给特制的腰牌，供门卫检验。

在大总统府拉人力车，每个车夫一个月可以挣3块多大洋，相当于当时一个士兵的饷额。

大约20世纪20年代，北京街头才出现了专作代步工具、具有营业性质的人力车。

车夫之中，有的来自失业的工匠，有的是本钱赔光的小商小贩，还有些是被撤了差的警察、校役、小职员。一般车夫都是二、三十岁的人，也有少数十五、六岁的孩子和六、七十岁的老人。

有极少数公职人员，因家里人口多，负担重，生活困难，每天下班以后租辆车去拉座，这是所谓的“拉晚儿”。他们夜里要等到戏园子散戏，拉完座，十一、二点钟才能回家，指望每天晚上拉个块儿八角钱贴补生活。

人力车的牌照，分自用、普通营业车两种。自用车的牌子是白底，有“自用”两个黑字；营业车的牌子是黑底白字。日本人侵占华北以后，规定人力车夫必须穿蓝布背心上面印有白色号码的号坎，号数与车号一样。

警察专管不穿号坎的车夫，遇上了，轻者罚停止拉座一两个小时，重者打骂罚款。车夫必须有登记证，领登记证须携带户口本，由警察局车务科发放登记证，每证收费三角。

在有轨电车开通以前，人力车是北京城区最主要的公共交通工具。如今，在北京什刹海附近还有三轮车的影子，它们与现代都市风景和谐共存，成为一道别致的风景线。

来源：北京地方志