大家好，我是CMF论坛的剪刀手爱德华。近日小郭海水公众号有了新的思路，针对一些朋友提出的问题或是要求，来更新部分内容。作为小郭的朋友，也是小郭海水公众号忠实粉丝的我，应小郭邀请来为大家答疑解惑。
鱼友问：您好，想请教您一些问题: 珊瑚的寿命有多久？ 如果从珊瑚虫的层面来说，珊瑚虫的寿命又有多久？ 造礁珊瑚和非造礁珊瑚的珊瑚虫寿命长短有差异吗？ 望您空闲时可以帮我解答一下疑惑，不胜感激。
这个问题既简单又复杂，我们先了解下珊瑚的构成，再慢慢去分析这个问题。
以下内容来自科普中国
珊瑚属腔肠动物门(Coelenterata) 珊瑚虫纲( Anthozoa) ，是腔肠动物门中最大的一个纲，有7000多种，均为海产．珊瑚虫纲又分为八放珊瑚亚纲及六放珊瑚亚纲．根据骨骼质地和水螅体大小，珊瑚一般分为大水螅体石珊瑚 ( large polyp scleractinian，LPS) 、小水螅体石珊瑚( small polyp scleractinian，SPS) 、软珊瑚以及海葵等几种类型．
珊瑚虫在生长过程中能吸收海水中的钙和二氧化碳，然后分泌出石灰石，变为自己生存的外壳。而珊瑚是珊瑚虫的分泌物，构成珊瑚虫的支撑结构。聚在一起成为群体的珊瑚，其骨架不断扩大，从而形成形状万千、生命力巨大、色彩斑斓的珊瑚礁。著名的大堡礁就是这样形成的。这类珊瑚被划分为造礁珊瑚。
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图片来自网页
珊瑚既可有性繁殖( sexual reproduction) 也可无性繁殖( asexual reproduction)。珊瑚的有性繁殖具有繁殖力强、 遗传多样性高及不损伤母体珊瑚等优点。珊瑚虫的卵和精子由隔膜上的生殖腺产生，经口排入海水中。受精通常发生于海水中，有时亦发生于胃循环腔内。通常受精仅发生于来自不同个体的卵和精子之间。受精卵发育为覆以纤毛的浮浪幼虫，能游动。数日至数周后固著于固体的表面上发育成水螅体。亦可以出芽的方式生殖，芽形成后不与原来的水螅体分离。新芽不断形成并生长，于是繁衍成群体。新的水螅体生长发育时，其下方的老水螅体死亡，但骨骼仍留在群体上。
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通过产卵繁殖（图片源于网页）
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通过出芽繁殖（图片源于德华）
经过科普，我们知道对于造礁珊瑚而言是由众多珊瑚虫及其骨骼形成的。那么可以试想下，如果珊瑚每年可以增长1-5厘米，那么一些巨大的珊瑚群落，它的年龄可能有几百上千年。而在环境保护好的地方，则可能时间会更长。而这些硕大的珊瑚均有着很强的活性，原因可能在于他们的骨骼相连，共肉也相连，新生的珊瑚虫可以给老的珊瑚虫带来活力。
为什么我会这么说呢？
看看咱缸中的珊瑚就知道了。有些鱼友的珊瑚缸已经养了5年以上，甚至更长的时间。珊瑚也许从一个小断枝养成现在非常茂密，最根基的部分仍然有水螅体存在。我们可以把这个场景和过程放大，放大到自然界中，放大到几十几百年。珊瑚如果不受环境影响，有足够的光照、水流和食物。那么它同样会长的很大，但是上面还是会有很多水螅体存在。正如下图中的珊瑚一样，那么珊瑚虫的寿命就可想而知了！
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看看潜水员就知道单体珊瑚的大小了，有的可能比潜水员还要大
当然有人会提出，现在有活性的大珊瑚，可能是新的珊瑚虫附着于老珊瑚尸骨上的。这个也不是没有可能，毕竟珊瑚有这样的特性，才会使得它成为造礁珊瑚。但是你要观察它的整体性，整体性好的珊瑚存在上述的情况就低，整体性不好的反之就高，这也是相对论。
非造礁珊瑚的寿命，如软体还真不太好说。记得前不久在小郭海水看到一篇译文中阐述了飞盘珊瑚的繁殖，这应该很像是出芽或分裂繁殖。或者现在切割皮革，从小养大，从大切小，然后循环这个过程。如果这个过程循环了100遍，你说到你手中的珊瑚是一个月还是一个世纪？
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还有个极端的例子就是深海红珊瑚
深海美人红珊瑚，很少有人知道它真实的样貌作者千野youko
自然界中红珊瑚的真实样貌很少有人知道，关注物种日历的你从今以后就会成为这少部分人之一：
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看，活着的日本红珊瑚正伸展着触手捕食海水中的浮游生物。图片：blog.goo.ne.jp
人们常说的“一棵/株红珊瑚”实际上是“一群红珊瑚（虫）”。由于习惯，人们常把珊瑚虫的群体称为“珊瑚”，使得“珊瑚”成为一种泛称。但下图中这些枝丫上的白色水螅体（coral polyp，珊瑚虫）才是群体性珊瑚活着时的真正样貌。
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红珊瑚Corallium rubrum伸出触手过滤水中的浮游生物以及有机残骸。图片来源见水印
群体性珊瑚开始于一枚受精卵，经过分裂分化，一只珊瑚（虫）通过无性繁殖增殖形成了无数的珊瑚（虫），它们骨肉相连，共同形成了一个枝丫状的群体结构，静静地生活在昏暗的深海。得益于潜水设备的发展进步，红珊瑚真正的形态才得以揭晓。
同样是珊瑚，差别怎么辣么大
包括红珊瑚在内的群体性珊瑚可以“积小成多”“聚沙成塔”，整个珊瑚（群体）长宽可以达到十几米。与之相对的是单体珊瑚，比如之前介绍过的石芝珊瑚与东方伪角杯珊瑚，它们的每一块都是一只独立生活的珊瑚虫。
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单体珊瑚，左Fungia，右Heterocyathus。图片来源见水印
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群体性珊瑚，左Acropora，右Porites。图片来源见水印
除了单体珊瑚和群体珊瑚之分，珊瑚们的生活方式还有固着性与非固着性之别：像东方伪角杯珊瑚和少数石芝珊瑚，有一定移动能力，属于非固着性珊瑚；但大多数珊瑚固着在礁石之上，过着固着性生活。红珊瑚就是在幼年时期落脚在一处后终生不搬家的固着性珊瑚，想象一下：在昏暗的深海，一群红珊瑚虫宝宝手拉着手聚在一起，排成树枝丫的形状，安静平和地永远住在当年第一只珊瑚虫宝宝选择的落脚之处。
千年珊瑚万年红
曾说，三年珍珠百年砗磲，千年珊瑚万年红。能制造出宝石级硬度骨骼的红珊瑚、砗磲以及产珍珠的贝类，它们之所以能成为人类追捧的对象皆是源于掌握着“生物矿化”（biomineralization）这一技能。红珊瑚吸收海水中的钙离子、碳酸氢根离子，在体内的造骨组织部分进行着化学加工，形成了碳酸钙质的方解石结晶。再由结晶形成坚硬的骨骼。
红珊瑚坚硬的骨骼，支撑和保护着它们柔软的肉体部分。虽然难以察觉，但是薄薄的珊瑚活体组织层紧密覆盖在珊瑚骨骼之上，且由于没有体内没有共生藻存在，所以骨骼的颜色便透过组织显露出来，才呈现出一棵火树。当它们被采集出水，有生命的部分死去，只留下了坚硬的方解石结构的碳酸钙骨骼。有色的骨骼被抛光雕琢后，便成为美丽的装饰品出现在人们的眼前。
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生活状态下的红珊瑚。图片：blog.goo.ne.jp
通过以上介绍我们可以知道，红珊瑚体内没有共生藻，食物的摄取均为触手捉浮游生物。在深海中水流不会太大，因此捉取到的食物会比较少。由于水深压力大、使其骨骼更为坚硬。这也许都是它生长缓慢的原因。千年珊瑚万年红，可以理解为，时间长才会有更多的元素堆积，才会变红。以上种种迹象表明，一株活体红珊瑚，它的寿命是非常长的，所以也可以认定非造礁珊瑚的寿命也是很长的。
最后总结，不论是造礁珊瑚还是非造礁珊瑚，其珊瑚虫的寿命都是很长的，置于真要给出一个期限，我想它是一万年！
看完这期德华答疑解惑，你有什么想法，不妨说出来。
