由于对戏曲的喜爱，上世纪50年代，万叶进入了刚刚组建的江西省赣剧团工作。抄写剧本、整理资料、编辑古籍……这些在外人看来乏味枯燥的事情，他却乐在其中。期间，他校勘了赣剧传统剧目、编辑了弋阳腔文献专集，以传统文化为养料，一边看戏，一边写剧评，一步步从基础开始步入戏曲殿堂。

致力于“非遗”研究的人生

他是古老弋阳腔研究者

万叶介绍称，弋阳腔是中国古老的戏曲声腔，它源于南戏，产生于弋阳，形成于元末明初。南宋时期，勃兴于浙江的南戏经信江传入江西，在弋阳地区以佛教故事目连南戏为核心，创造一种连台大戏，与传奇南戏的昆山腔、余姚腔、海盐腔并称“四大声腔”。

提起弋阳腔，万叶说道：“我从上世纪50年代开始便着手研究，时常要深入弋阳腔流播地区去考察古戏台、翻看家谱、收集抄本、录音唱腔，现在我手头上的这些原始资料就是多年来田野调查时积累起来的”。

在一次全国的非遗会议上，有文化专家对于江西弋阳腔发出质问。他们所质疑的理由是，早在汤显祖时期，汤显祖就说弋阳腔已经完全消失在民间。面对质疑，万叶讲了一个故事，故事的主角是万叶的爱人，万叶爱人的老师是生于清光绪年间的老艺人，而她老师的老师又是更早时期的弋阳腔师傅，他说：“这都是一代一代传承下来的。明代的弋阳腔虽然没有班社，但是传承人、剧本、曲牌、唱腔都有，这是一条完整的传承链。”

最后，专家在万叶写下的弋阳腔的文本上，批下了这样几个字——言简意赅，同意申报。那个时候的万叶，突然觉得松了一口大气，由他带领研究多年的弋阳特色腔调——弋阳腔，终于得到了国家认定，这无疑让他卸下了一个背负了几十年的包袱。

“从那时候开始，可以说，中国在真正意义上有了弋阳腔，后来学术界还成立了弋阳腔戏团。从那之后，江西弋阳腔协会等与之相关的‘架子’都开始搭建起来。”万叶说。

万叶为弋阳县操办了一座全国唯一的弋阳腔博物馆，又组织了一台弋阳腔传统折子戏的演出，吸引全国各地专家齐聚弋阳参加学术研讨会。就这样，弋阳腔得到了社会的认可。

他是非遗文化挖掘者

万叶在调查过程中还发现，好多优秀的民间文化没有发掘出来。如江西吉安的“药发傀儡”很长一段时间都没有被发现，直到有一年，万叶在吉安的清远区，看到有人在表演，他凭借着丰富的知识储备和脑海中的印象，立刻判断出这是“药发傀儡”。万叶说，傀儡在宋代的时候异常发达，江西也曾非常活跃，比北方省份都要发达，“原因主要是当时北方战事频繁，很多艺人开始向安定的南方迁移，同时也把他们的工艺也带到了南方城市”。

保护传统文化依然在路上

在《文化·大家》对万叶的采访中，曾有这样的发问：针对“非遗”，目前已经建立起一个完整的保护体系，那么“非遗”传承中还遇到哪些问题？

对此，万叶回答：“‘非遗’保护项目，从表面上看，似乎是由众多的节令、千姿百态的民间艺术、口耳相传手手相递的技艺绝活等构成，但它的真正魅力远远超过表现形式，它‘接力’了中华民族一代又一代人的思想力、创造力，激发起全民族的凝聚力。‘非遗’具有历史的、学术的、艺术的、实用的等多方面价值。

虽然，‘非遗’保护体系基本搭建起来，但仍然存在一些问题，我总结了以下几点：

第一是认识问题，我们至今还没有真正认识到民间文化的价值与意义，在这方面的投入和力量都不够。

另外，就是传承问题，现在很多老艺人大多老去，但是一些绝活、技术只掌握在他们手中，如德安潘公戏，原来德安12个村庄，村村有班社，如今懂得全套表演的只有一人，而且已年逾七十，懂得部分表演的，仅有三人；上世纪八十年代，保存了11首曲子，现在的乐部新笛手只能吹奏四五首。几年前吉安市青原区发现有一位能制作‘烟花傀儡’的老艺人，年已八十四岁，在申报“非遗”过程中，她突然病倒，致使申报受到一些阻碍。

最后，是保护问题，许多地方，只知申报，不知保护，我最担心的是文化遗产在轰轰烈烈的申报中无声无息地消亡。”

此外，曾有专家表示，弋阳腔作为一种传统文化，不能只把它当作流行艺术、时尚艺术，任其在市场中自生自灭，而要承担起保护的责任；同时，弋阳腔也是活态艺术，所以不能将它放进博物馆里“雪藏”。

面对弋阳腔的发展现状，万叶无不忧虑地表示：传承不仅是对传统文化本质的认识，也是一种保护和抢救，更是一种发展。江西弋阳腔有着600年的历史和60年的传承，建国后的第一代弋阳腔传人如今都已是高龄，所以新人的培养关乎未来，直接传承是一种最好的方式。但就目前而言，国家尚未安排师徒传授，有人认为排戏就是传承，其实这是一个误区，排戏只是排演关系，并不是直正意义上的传承，因为它没有传统链条，这是无根的嫁接。

今年80岁的万叶依然在积极地从事着文化保护、推广工作。“虽然国家和省市早已制定了非物质文化遗产保护的相关政策，但要真正引起人们的重视并不容易。”万叶说，抢救和保护非物质文化遗产是他的职责和义务，他想尽微薄之力抢救和保护更多宝贵的传统文化。

“

在万叶看来，源于民间、兴于民间、传承于民间的传统文化，只有在民间传承的过程中才能充分体现其艺术魅力和价值。如果脱离群众，民间艺术就会成为无源之水、无本之木。只有将民间艺术植根于群众这块沃土，它才能根深叶茂、传承不息。

”