华山由五座主峰即东峰（朝阳峰）、西峰（莲花峰）、南峰（落雁峰）、北峰（云台峰）、中峰（玉女峰）以及环围四周的七十多座峰岭和三条峡谷组成，海拔最高处在南峰极顶。

在五岳之中，华山以险著称，登山之路蜿蜒曲折，长达12公里，沿山道路诸如千尺幢、百尺峡、老君犁沟、苍龙岭等，都是悬崖峭壁，令人望而生畏，所以有“自古华山一条道”之说。

沉香劈山救母

在华山的西峰顶上，有一块十余丈长的巨石齐茬茬被截成三节。 巨石旁边插着一把七尺高三百多斤重的月牙铁斧。

据说这是一个叫沉香的孩子，为了救出自己被压在山下的母亲，愤怒中用从神仙那借来的斧头，劈开的山的样子。

话说汉代书生刘向（或刘玺，字彦昌）进京赶考，路过华山神庙，题诗庙中，戏弄庙神华岳三圣母，三圣母怒欲杀之，得太白金星之告，谓其与刘有三宿姻缘之份。

三圣母遂与刘结为夫妻。三日后，刘以沉香一块赠别，嘱他日生子，以此为名。三圣母既孕，其兄二郎神察之，怒提华山，压三圣母于山下穴中。三圣母于穴中产子，乃名“沉香”；又遣夜叉送与其父。沉香成人后，寻母华山，遇何仙姑授以仙法，又窃得萱花神斧，与其舅二郎神大战于华山。

李白骑驴过华阴

公元744年，唐玄宗天宝三年，李白被唐赐金放还，这年他44岁。

《唐才子传》中说：“白浮游四方，欲登华山，乘醉跨驴经县治，宰不知，怒，引至庭下曰：‘汝何人，敢无礼？’

白供状不书姓名，曰：‘曾令龙巾拭吐，御手调羹，贵妃捧砚，力士脱靴。天子门前，尚容走马；华阴县里，不得骑驴？’宰惊愧，拜谢曰：‘不知翰林至此。’白长笑而去。”

因为李白潇洒狂放，所以他也高古清切。他在《登金陵凤凰台》中写到：“凤凰台上凤凰游，凤去台空江自流。”诗中提讲的凤凰台这个典故，就来自华山上发生的一个美丽爱情故事。

华山中峰又名玉女峰。传说秦穆公得宝玉生女儿，便起名叫弄玉。弄玉自小聪明伶俐，颇通音律，能吹百鸟叫声。

有天夜晚，她正入神地吹奏凤凰鸣的曲子，忽然有人用洞箫曲音和合，双音鸣奏，非同凡响。原来弄玉招来了知音，华山箫史闻听音乐，听箫而至。两人的品奏引来了赤龙彩凤纷纷舞蹈。秦穆公大喜，安排箫史住下。

弄玉日久便对箫史产生了爱慕之情，秦穆公欣然应允。俩人情同意合，结为夫妻。嗣后，他们放弃宫庭荣华富贵，箫史乘龙，弄玉跨凤，双双来到华山中峰隐居。

现中峰有玉女祠，祠前有玉女洗头石盆，祠后有品箫台、引凤台。

苍龙岭韩愈投书

西峰南崖有山脊与南峰相连，脊长300余米，石色苍黛，形态好象一条屈缩的巨龙，人称为屈岭，也称小苍龙岭，是华山著名的险道之一。

唐朝后期，韩愈被贬，独自一人来到华山游玩散心。他走到“苍龙岭”时，头往下一看：“石峰上下垂，岭背只一刃，左右壑万丈，无风石欲坠。”他不由得目瞪口呆，一步也不敢迈了。

起初，他试了几次但走上几步又不得不退回来。于是，他为了减轻行囊，试着再下，就把所带书籍都丢掉了。这一试还是腿颤心怯，不敢迈步。被困多时的他想到自己的坎坷遭遇，不由得放声大哭。悲叹道：“难道我韩愈就葬身于此了？”

韩愈毕竟是位智者，他拿出随身携带的笔墨砚台，很快写好了一封求救信扔下山去。不久，华山采药者将此信报告了华阴县令，县令即派人将韩愈救下山去。 后人在此悬壁上镌刻了“韩退之投书处”六个大字，作为纪念。

后来，有位山西百岁老人赵文备游到“韩退之投书处”，有感韩愈的逸事，遂大笑不止。李肇观看了韩愈投书之处后放声大笑，也在“韩愈投书处”旁题刻：“苍龙岭观韩退之大哭辞家赵文备百岁笑韩处”。

清代李柏登山至此，又在此刻道：华之险，岭为要。韩老哭，赵老笑，一哭一笑传二妙。 李柏不哭亦不笑，独立岭上但长啸。