北京时间2026年10月7日下午5时45分许，瑞典皇家科学院将2026年诺贝尔化学奖授予法国科学家亨利·B·卡甘（Henri B. Kagan）和日本科学家硖合宪三（Kenso Soai），以表彰他们“在不对称有机合成中发现非线性效应和自催化现象”。
一些分子，例如氨基酸，以两种彼此互为镜像的形式存在。然而，生物体内却只含有其中一种镜像形式。长期以来，化学家一直不明白，这种化学不对称性究竟是如何产生的。
亨利·B·卡甘和硖合宪三破解这一谜题。
生命的化学具有化学家所称的“同手性”（homochiral），这一术语源自希腊语中的“相同”和“手”。就像人的左右手一样，所有氨基酸都存在两种互为镜像的形式，但我们细胞中的蛋白质只含有其中一种，另一种在自然界中则极为罕见。
长期以来，化学家一直在思考同手性究竟是如何产生的。当他们开始尝试进行能够形成两种镜像分子的化学反应时，在试管中得到的两种产物总是等量出现。然而，化学家一直努力尝试只生成其中一种镜像形式，因为在开发将与生命体发生作用的分子——例如药物——时，只有其中一种镜像形式能够产生预期效果。
2026年诺贝尔化学奖表彰了使化学家能够推动产生同手性的化学反应的相关发现。
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“亨利·卡甘和硖合宪三为一个有着一个多世纪历史的化学谜题提供了解答：同手性如何能够自发产生。他们开发的化学反应令人惊叹。”诺贝尔化学委员会主席海纳·林克（Heiner Linke）说。
1986年，亨利·卡甘迈出了决定性的一步，他发现了一种操控化学反应的新方法。这使他能够获得比例高于此前认为可能达到的某一种镜像形式。
硖合宪三则迈出了下一步。1995年，一篇重要论文介绍了他设计的首个有可能实现同手性的化学反应。2003年，他最终取得成功。他展示了一种只生成两种可能镜像形式中的一种的反应。除生命本身之外，此前从未有人实现过这一成就。
得益于亨利·卡甘和硖合宪三的发现，我们如今已经知道同手性是如何产生的。他们的发现对于设计药物生产反应的化学家而言具有决定性意义。
