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为什么早期发现这么难?
阿尔茨海默病(AD),俗称"老年痴呆",是全球最常见的神经退行性疾病。然而,它的狡猾之处在于:当一个人开始出现明显记忆力下降、丢三落四时,大脑其实已经遭受了长达10~20年的悄悄损害。

长期以来,AD的早期诊断主要依赖两种方式:PET-CT扫描(价格昂贵、普通人难以承受)和脑脊液检测(需要做腰椎穿刺,有创、风险高)。有没有一种方法——抽一管血,就能早期预警?
2026年7月1日,答案传来了。圣路易斯华盛顿大学 Carlos Cruchaga 团队在《自然·医学》(Nature Medicine)发表重磅研究:基于34种血液环状RNA(circRNA)的诊断模型,在AD早期诊断方面展现出卓越性能,部分指标甚至优于现有血液标志物——血浆磷酸化Tau-217(pTau217)。
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核心发现: 从1221人的血液样本中筛选出34种与AD相关的环状RNA, 构建的诊断模型AUC达0.945,可提前2~4年预测AD发病风险。
一 为什么选择"环状RNA"?
circRNA:RNA界的"不腐战士"
在认识circRNA之前,先回顾一下它的"线性表亲"——普通线性RNA。线性RNA像一条直线,容易被细胞里的"剪刀"(核酸酶)剪断降解,因此稳定性较差。
而环状RNA(circular RNA,简称circRNA)则完全不同:它的尾巴和脑袋连在了一起,形成了一个闭合环。这种结构让它天生具备两个优势:
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通俗理解:circRNA就像是给RNA穿上了一层"金钟罩",让它在血液中能稳定存活——这是它成为理想血液生物标志物的核心优势。
血液circRNA作为临床阿尔茨海默病和淀粉样蛋白病理的诊断生物标志物
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二 研究怎么做?
大规模、多中心验证,数据扎实
这项研究的一大亮点是样本量充足、验证队列独立——这是生物标志物研究质量的关键。
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三 核心数据:诊断性能有多强?
诊断性能(AUC,越接近1越准确):
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预测认知正常的"未来患者"
比诊断更厉害的能力——预测。在A4临床前筛查队列(认知功能目前正常的高危人群)中,34-circRNA模型可提前2~4年识别出未来会发展为有症状AD的个体。这意味着:真正有意义的早期干预窗口,或许就藏在这一管血里。
血液circRNA比pTau217对阿尔茨海默病进展具有更强的预测能力
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四 比现有方法强在哪里?
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五 从实验室到临床,还有多远?
看到这里,你可能会问:既然这么厉害,什么时候能真正用上?
研究团队表示,目前的成果还处于"生物标志物验证阶段",要真正进入临床应用,还需要解决几个问题:
① 标准化问题:不同实验室、不同检测平台的circRNA检测方法需要统一规范,才能保证结果可重复。
② 费用问题:目前RNA测序成本仍然较高,未来需要开发更简便、低成本的检测试剂盒。
③ 纵向验证:需要在更大规模、更多种族背景的人群中进行长期随访验证。
但可以预见的是:circRNA作为AD血液生物标志物,是近年来最具突破性的方向之一。随着检测技术成本下降,它很可能成为未来体检中AD筛查的常规项目。
六 参考文献
[1] Cruchaga C, et al. Blood-based circular RNAs for early diagnosis of Alzheimer's disease. Nature Medicine, 2026, Published July 1, 2026.
[2] 腾讯网,《自然·医学》:提前2至4年拉响警报!34种血液环状RNA精准预测阿尔茨海默病发作风险,2026-07-02。
[3] 生物通,血液circRNA用于阿尔茨海默病早期诊断,生物谷,2026-07-02。
[4] Salmena L, Poliseno L, Tay Y, et al. A ceRNA hypothesis: the Rosetta Stone of a hidden RNA language? Cell, 2011, 146(3): 353-358.
[5] Hansen TB, Jensen TI, Clausen BH, et al. Natural RNA circles function as efficient microRNA sponges. Nature, 2013, 495(7441): 384-388.
[6] Memczak S, Jens M, Elefsinioti A, et al. Circular RNAs are a large class of animal RNAs with regulatory potency. Nature, 2013, 495(7441): 333-338.
[7] 刘婷, 等. 环状RNA的鉴定及其生物学功能研究进展. 生物化学与分子生物学进展, 2022.
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