洛杉矶SoFi体育场，世界杯东道主美国队首战大胜巴拉圭队，这个豪华的体育场由克伦克家族所有，他们也是本赛季夺得英超冠军的阿森纳足球俱乐部的老板。照例，美国足球从来都与欧洲拥有紧密的联系， 此役美国队首发阵容竟然集齐了五大联赛球员，由效力于AC米兰的普利西奇领衔，麦肯尼、巴洛贡、德斯特、亚当斯等都在五大联赛踢球，全队总身价约3.7亿欧元，比巴拉圭队高出近2.5倍。
美职联MLS共输送44名现役球员入选本届世界杯名单，创33年最高纪录——梅西的加盟再次点燃了北美球市，美国足球“美中不足”的时代，确实过去了。实际上，美国是世界杯创始成员国之一，1930年首届乌拉圭世界杯他们获得了季军。1950年世界杯，美国队一度爆冷击败了英格兰队。之后美国足球陷入低谷，有 长达40年的时间无缘世界杯正赛。1994年他们在本土打入16强，2002年世界杯他们打入八强，从2010年到2022年，美国队在最近4届世界杯上，有3次打入淘汰赛，不过都折戟16强。
从历史来看，东道主优势也从来不容小觑。 历届世界杯东道主夺冠概率达26%，绝大多数都能进入淘汰赛，仅有2010年的南非和2022年的卡塔尔小组出局。
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这支球队确实很“开放”，阿根廷名帅波切蒂诺的到来，让这支没有“足球传统”的球队反而呈现出一种战术上的开放性：他们不固守某种特定的足球哲学，而是根据对手灵活调整。这种“无招胜有招”的适应性，在赛会制比赛中极为珍贵。
美国队的特殊性还在于：他们是一支被本国公众冷落、却被商业机器全力托举、同时没有任何历史包袱的球队。有必要说一下MLS，其崛起史就是一部资本运作史。从贝克汉姆到伊布，再到2023年加盟的梅西，大联盟依靠巨星效应完成了从无人问津到全球瞩目的蜕变。本届世界杯，沙特超与美职联成为输送球员数量第五、第六多的联赛，仅次于五大联赛。更值得注意的是，《今日美国报》披露的“索马里籍裁判被拒绝入境”“天价门票让普通球迷难以负担”等争议，恰恰说明美国主办方将世界杯视为一场商业盛宴而非单纯的体育节日。
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围绕美国队的前景，舆论呈现出一种奇特的撕裂：国际足坛认为他们具备冲击八强的实力；在美国本土，一项民调却冷冰冰地显示，仅有28%的成年人对这场足球盛宴感兴趣…… 民众不来气，商人想赚钱，球队却很“开放”。这组矛盾恰恰构成了美国队成为本届世界杯“黑马”最独特的底色。
美国队成为“黑马”的最大障碍，或许不是同组的土耳其人，也不是淘汰赛可能遇到的比利时或西班牙队，而是一种深层的身份焦虑：在橄榄球、棒球、冰球、篮球构筑的体育帝国里，足球始终是个“养子”。但历史反复证明，那些最不被看好的角色，往往能书写最意外的剧本。
