正是基于这份深厚的血缘与文化认同，归化的进程得以推进。 2023年7月24日，中国篮协官方宣布，李凯尔已于当日获得中国国籍，成为中国男篮历史上首位归化球员。

篮协主席姚明与他及其母亲见了面。 李凯尔本人也通过视频向中国球迷问好，他表示：“今天很高兴宣布，我将代表中国男篮出战世界杯，身披国家队战袍，是我的骄傲和荣幸。 ” 这一决定从接触到完成，经历了复杂的程序，但最终在世界杯开赛前一个月尘埃落定。

仅仅十几天后，2023年8月6日，在特伦蒂诺杯对阵意大利的比赛中，李凯尔迎来了他的中国男篮首秀。 他出战19分31秒，得到11分和6个篮板。

同年8月20日，他在深圳举行的“国际团结杯”中完成了国内首秀，虽然只得到6分，但全场观众和特意从新木新村赶来助威的乡亲们，都为他送上了热烈的呐喊。

紧接着在8月21日，他再次回到新木新村祭祖，身穿中国男篮队服与家乡亲人合影。 这一切都发生在世界杯开赛前夕，节奏紧凑，意义非凡。

随后，李凯尔身披中国队战袍，站上了2023年男篮世界杯的赛场。 整个世界杯期间，他为中国队出战了全部5场比赛。 他场均出战32.1分钟，可以贡献13.0分、5.6个篮板和3.4次助攻。

在对阵南苏丹的比赛中，他砍下22分5篮板3助攻；对阵安哥拉和菲律宾，也分别得到17分。 从数据上看，他确实是球队的攻防核心之一。

然而，篮球是团队运动，中国男篮最终仅取得1胜4负的战绩，排名第29位，无缘巴黎奥运会。 算上之前的热身赛，李凯尔在2023年总计为中国男篮出战了9场比赛。

世界杯的失利带来了复杂的讨论。 关于李凯尔技术特点是否适合当时中国男篮的争论一直存在。 有观点认为，中国男篮当时最缺的是能够强力终结得分的点，而李凯尔的特长在于防守、组织和串联，他是一名高篮球智商的团队型球员，并非以个人强攻见长。

他自己在NBA的定位也长期是辅助和串联型的角色球员。 尽管如此，他在世界杯上的努力和投入是毋庸置疑的。

自2023年世界杯结束后，李凯尔便再未入选过中国男篮的集训名单。 他返回美国，继续自己的NBA生涯。 在2025-2026赛季，他先后为犹他爵士、孟菲斯灰熊和明尼苏达森林狼效力。

截至2026年4月初，他本赛季已出战37场，场均得到6.1分、3.4个篮板、2.7次助攻和1.0次抢断，投篮命中率达到52.7%，三分命中率更是有44.4%。 他的NBA生涯总数据也更新为出战751场常规赛，场均6.8分、4.3篮板、2.8助攻。

在这段未入选国家队的时间里，关于他国籍的流言一度甚嚣尘上。 2025年12月，有媒体依据NBA官网的标注，称李凯尔的国籍已“更改为美国籍”，相关话题迅速登上热搜。

对此，他的经纪公司沃瑟曼体育公司迅速发布声明辟谣。 声明指出，NBA官网显示的国籍通常是球员出生地的国籍，并举了乔尔·恩比德和乔丹·克拉克森的例子。

声明明确表示：“李凯尔现依然是中国国籍，有资格代表中国男篮征战世界赛场。 ” 公司强调，他不是国际篮联规则下的“归化雇佣兵”，因为“他在中国有根、有家人”。 声明还留下了未来的可能性：“如果国家队需要，不排除未来继续效力的可能性。 甚至未来也有可能来CBA打球。 ”

李凯尔本人也亲自转发了这份声明，并用英文写道：“什么都没改变，仍然在这里。 ” 这简短有力的回应，直接粉碎了不实传言。 事实上，这并非他第一次表达继续效力的意愿。

早在2024年6月，当有自媒体炒作他“不再为中国男篮效力”时，他的中方经纪人胡铂就曾正式回应，称那是“不实炒作”，并明确表示“李凯尔一直心系中国男篮，他愿意再次为中国男篮效力，和队友并肩战斗。 ”

于是，时间来到2026年4月2日，李凯尔在球迷面前亲口说出了“世界杯，然后去奥运会”的目标。 这句话与他及经纪公司过去的多次表态一脉相承，也与他血脉中的那份认同紧密相连。 他的归化，从一开始就带着寻根的故事和家人的期待，这让他与中国男篮的连接，超越了单纯的竞技层面。